霧霾是老百性最為關心的話題之一。從醫(yī)學的角度來講，毫無爭議霧霾和健康非常相關，對健康構成威脅。例如：世界衛(wèi)生組織（WHO）發(fā)布的《全球疾病負擔2010年報告》表明：PM2.5已成為影響中國公眾健康的重要危險因素。然而，兩者間的相關性不等于因果關系。打個比方說，游泳溺亡人數(shù)和太陽帽銷售量之間存在正相關關系，我們可以由此得出太陽帽銷售越多，游泳溺亡人數(shù)越高嗎？顯然這是不對的，這兩個事件都是因為夏天氣溫升高所帶來的影響，它們之間沒有任何因果關系?；氐届F霾和健康的關系，氣象狀況是霧霾形成的重要原因，冬天霧霾天氣集中，冬天可能呼吸道疾病死亡率也高，但是這更多地可能是因為冬天氣溫低，容易誘發(fā)呼吸道感染。所以在回答霧霾在多大程度上影響健康？這需要嚴謹?shù)姆治?，明確因果關系，這屬于經(jīng)濟學研究的范疇，是計量經(jīng)濟學方法的用武之地。
　　北京大學陳玉宇和清華大學李宏彬，與以色列及美國經(jīng)濟學家合作的2013年發(fā)表的《空氣污染對預期壽命的長期影響：基于中國淮河取暖分界線的證據(jù)》，利用中國疾病監(jiān)控系統(tǒng)疾病死亡率的年度數(shù)據(jù)，結合相應位置、氣溫、城市居民收入、教育水平等大規(guī)模的數(shù)據(jù)，分析指出長期暴露于污染空氣中，總懸浮顆粒物（TSP）每上升100毫克每立方米，平均預期壽命將縮短3年；進而指出按照我國北方地區(qū)總懸浮顆粒物的水平，意味著中國北方5億居民因嚴重的空氣污染平均每人失去5年壽命。這是為數(shù)不多的按照嚴謹經(jīng)濟方法來估計空氣污染對健康壽命影響的文章。他們的分析指出健康壽命與居住在淮河以南以北沒有直接關聯(lián)，但因為淮河以北地區(qū)冬季需要取暖，取暖用燃煤帶來空氣中懸浮顆粒物增加，從而影響了以北地區(qū)居民的健康壽命，由此明確了空氣中懸浮顆粒物對健康壽命的因果關系。這也是該研究的最重要的貢獻。當然，也有一些需要改進的地方，但瑕不掩瑜，例如：有學者指出由于該研究采用的是懸浮顆粒物作為空氣污染的度量，總懸浮顆粒物是很粗糙的顆粒物，其中有很大一部分是PM10到PM100之間的顆粒物的濃度，這和健康生物學聯(lián)系比較弱；另外由于采用年度的數(shù)據(jù)，空氣質量季節(jié)間差異很大，年度數(shù)據(jù)會將這樣的差異平滑掉，對于因短期空氣質量惡化的極端情況帶來的健康影響容易被低估。
　　在現(xiàn)有文獻的基礎上，我和我的博士生開展了相關的研究，我們采用了中國疾病監(jiān)控系統(tǒng)死因統(tǒng)計每周因心肺疾病的死亡的最新數(shù)據(jù)，分析了空氣能見度對心肺疾病死亡率的影響，形成了《空氣能見度、空氣污染和心肺疾病死亡率》的工作論文。我們的研究表明，本周的心肺疾病的死亡率和當周及最近一個月當?shù)氐目諝饽芤姸蕊@著相關，總體來講：空氣能見度越差，心肺疾病死亡率就越高。為了進一步確定空氣能見度和死亡率的因果關系，我們通過氣象風速的變化來解釋能見度的變化，進而觀察到心肺疾病死亡率的變化，從而確定了空氣能見度和心肺疾病死亡率之間的因果關系。我們接著探討了空氣能見度和空氣污染指數(shù)（API）和空氣質量指數(shù)（AQI）之間的關聯(lián)度，在此基礎上我們分析了API和AQI指數(shù)對心肺疾病死亡率的影響，比如：2014年如果北京的空氣質量都能達到良好的標準，那么平均每周因心肺疾病的死亡人數(shù)將減少近百人。我們的研究是對現(xiàn)有文獻的重要補充：通過采用周數(shù)據(jù)能夠克服年度數(shù)據(jù)帶來的短期空氣質量變化的信息缺失；基于周數(shù)據(jù)的研究能夠有效地剔除因為缺乏抽煙習慣、飲食習慣等影響健康的長期因素的數(shù)據(jù)而帶來得估計結果的偏差。